Калмыки
Калмыки (самоназвание — хальмг) — потомки ойратов, живших в западной Монголии (Джунгарии). Это были племена кочевников, родственные монголам по своему образу жизни, языку, культуре и религии. В XIII веке ойраты вошли в состав государства Чингисхана. После распада Великой Монгольской империи ойратские правители стали бороться за господство в Монголии с восточно-монгольскими ханами. В середине XIV века ойратскому Эсэн-хану удалось объединить под своей властью всю Монголию. Эсэн-хан также разгромил войска Китая династии Мин и взял в плен императора, после чего с Китаем был заключен выгодный мирный договор. Однако потомкам Эсэна не удалось удержать в своих руках власть над Монголией.
В конце XVI-начале XVII вв. дефицит пастбищных территорий, феодальные междоусобицы побудили правителей крупных ойратских этнополитических объединений откочевать в степи Западной Сибири, которая после похода Ермака оказалась в составе России. В 1608, 1609 гг. они в первый раз приняли шерти — принесли присягу на подданство русскому царю. В дальнейшем эта часть ойратов, которых русские по примеру их тюркоязычных соседей называли калмыками, расселилась по территории междуречья Эмбы, Яика (Урала) и Волги. Во второй половине XVII века в Нижнем Поволжье образовалось Калмыцкое ханство и начала складываться самостоятельная монголоязычная народность ‑ калмыки.
Еще до образования Калмыцкого ханства, тайши неоднократно приносили шерти (присяги) русскому правительству, что позволяло правительству использовать калмыков в военных и охранных целях. Во второй половине XVII в. внешнеполитическое положение России было сложным: велась война с Польшей из-за Украины, Османская империя и ее вассал Крымское ханство были настроена враждебно, угроза войны нависала со стороны Швеции. В таких условиях калмыки оказались наиболее реальной военной силой в занимаемом регионе. Калмыцкая знать тоже стремилась к урегулированию отношений, чтобы закрепиться на необходимых для кочевого образа жизни землях. Шертями 1655 и 1657 годов было юридически оформлено вхождение калмыков в состав Российского государства.
В 1695 г. в Царицыне побывал царь Петр I. Его приезд стал толчком к дальнейшему освоению Нижнего Поволжья и степного Предкавказья. В начале XVIII века развернулась крупномасштабная колонизация нижневолжских земель, целью которой было экономическое освоение юго-восточной окраины империи. В междуречье Волги и Дона планировалось создание людского резерва на случай войны с Крымом.
В XVII-XVIII веках Калмыцкое ханство, наряду с гетманской Украиной, стало крупнейшим национально-политическим образованием в составе Российского государства. Наибольшего могущества Калмыцкое ханство добилось при правлении Аюки-хана (годы правления 1669 -1724). Аюка-хан надежно защищал южные рубежи России, неоднократно совершал походы против крымских и кубанских татар. Военный потенциал калмыков был выше, чем украинский, хотя политический авторитет гетмана Мазепы был выше авторитета хана Аюки. Калмыки препятствовали объединению башкир, ногайцев, каракалпаков. Одновременно с военно-политической интеграцией Калмыкии и России институт ханской власти интегрирует в систему российской государственности.
В первой четверти XVIII в. правительство отказалось от громоздкого процесса шертвования и перешло к практике письменных обращений, по сути приказов. В середине XVIII века в результате экономического освоения региона, которое происходило из-за крестьянской и казачьей колонизации, возникла тенденция к сокращению территории кочевий. Калмыков стали приучать к оседлому образу жизни, но они сопротивлялись. Правительство России стало применять меры экономического принуждения: запрещали ловить рыбу в определенные периоды времени, ограничивали торговлю. Правитель ханства Дондук-Даши обратился к императрице с просьбой: разрешить калмыкам продажу рыбы на базарах. Он писал: « Калмыцкий народ пришел ныне в крайнее убожество. Кроме рыбы иного пропитания не имеет». Выловленную рыбу они должны были продавать хозяевам ватаг по одной копейке, тогда как на базаре можно продать по 5 копеек. (Астраханский губернатор В.Н. Татищев был инициатором распределения «убогих калмыков» по ватагам). Калмыки отвечали грабежами. В 1743 г. Коллегия иностранных дел приказала губернатору: в случае невозможности пресечения грабежей, калмыцкие лодки топить или клеймить.
Калмыцкие ханы постоянно вступали в конфликты с губернаторами по вопросу об уголовных наказаниях. По калмыцкому Уложению, например, «калмыков-воров» полагалось наказывать клеймением щек, 50 ударами плетью и содержанием целый месяц на «деревянной кобыле» (Дондук-Даши ввел еще выкалывание глаз). Астраханский губернатор Н.А. Бекетов предложил ограничения ‑ 100 плетей, затем «садить на кобылу».
Перечисленные, а также многие другие факторы, явились причиной ухода калмыков с волжских земель в Джунгарию (на свою этническую родину). Это было побегом в прошлое. Джунгария находилась под властью Цинской империи (Китай). В 1771 году около 33 тыс. кибиток или около 170 тысяч человек откочевала в Китай. Калмыцкое ханство прекратило свое существование. Оставшиеся калмыки были включены в имперскую систему управления инородцами. Основная часть их проживала в Калмыцкой степи. Небольшие группы калмыков входили в состав Уральского, Оренбургского и Терского казачьих войск. В конце XVIII века калмыки, жившие на Дону, были зачислены в казачье сословие Области Войска Донского. Калмыцкая степь вошла в состав Астраханской губернии и была подчинена в административном отношении её губернатору.
Научный сотрудник Н.А. Ерохина