Волгоградский областной краеведческий музей был создан как Царицынский музей местного края Обществом содействия внешкольному образованию на базе городского школьного музея при 12-м училище им. Иванова. Cреди организаторов – А. А. Репников, купец и меценат, Почётный гражданин Царицына, член Саратовской учёной архивной комиссии, преподаватели П. П. Курлин, К. Я. Виноградов, А. С. Лебедев, член Саратовской учёной архивной комиссии Б. В. Зайковский, воронежский профессор Б. А. Келлер. Днём основания считается 2 (15) ноября 1914 года. Первым заведующим стал Пётр Павлович Курлин, помощником — заведующий школьным музеем наглядных пособий Василий Романович Кравцов.
С 1915 года музей размещался в Доме науки и искусств, где ему были выделены две комнаты. Экспонировались палеонтологические находки, археологические и нумизматические коллекции.
За годы гражданской войны музей был совершенно заброшен и разорен. Но уже в 1921 году работники музея привели его в надлежащий порядок, и музей был вновь открыт для посетителей. Экспонировались археологические материалы, предметы металлургического производства, экспонаты по зоологии, ботанике, анатомии, географии.
В 1924 году музей получил статус губернского, а в 1925-м году Постановлением Сталинградского губисполкома он был переведен в здание бывшей Преображенской церкви, где располагался до 1942 года.
В дни Сталинградской битвы музей был разрушен, коллекции почти полностью погибли. В 1942-44 годах спасённая часть музейного фонда была эвакуирована в село Цветочное Гмелинского района Сталинградской области, затем в 1944 году в город Урюпинск. С 1946 по 1954 года музей располагался в городе Камышин. В 1954 году вернулся в город Сталинград и находился в здании лесного (гидромелиоративного) техникума до 1986 года.
Сегодня Волгоградский областной краеведческий музей занимает два здания: здание бывшей Царицынской Земской Управы (1916 г.) и Волжско-Камского коммерческого банка (1879 г.), которые являются памятниками истории и архитектуры конца XIX — начала XX веков регионального значения, построенные в стиле эклектики с элементами модерна и восстановленные после Сталинградской битвы.
Музейное собрание насчитывает более 170 тыс. единиц хранения, среди которых музейные предметы, являющиеся уникальными памятниками природы и истории края.
В настоящее время в музее действуют постоянные экспозиции: «Природа Волгоградской области», «Археология», «История края с 1589 г. до нач. XX в.», «Золотая Орда. Тайны исчезнувшей цивилизации», «Как за Доном, за рекой…», посетив которые, гости знакомятся с историй, культурой, традициями и народами Волгоградского региона. Музей экспонирует и временные выставки – это коллекции иногородних музеев и частных лиц, местных художников и народных умельцев.
Волгоградский областной краеведческий музей включает отделы: фондов, археологии, истории и природы края, научной пропаганды, методический и реставрационный; филиалы: музей-квартира М. К. Луконина, музей музыкальных инструментов Е. Н. Пушкина (г.Волгоград), Калачёвский районный краеведческий музей и Иловлинский музей казачьей архитектуры и быта.
Ежегодно проводятся областные краеведческие чтения (с 1989 года) и межрегиональная конференция «Традиции патриотизма в культуре и истории России» (с участием Российского государственного военного историко-культурного центра при Правительстве Российской Федерации), материалы которых издаются в сборниках «Вопросы краеведения» и «Традиции патриотизма в культуре и истории России», а также региональные научно-практические конференции и семинары по актуальным проблемам краеведения и музейного дела, ежегодный областной фестиваль «Музеи — хранители традиций» (с 2001 года), юношеский краеведческий фестиваль «Знай и люби свой край!» (с 2004 года), конференции юных экологов и археологов.
Музей пропагандирует культурно-историческое наследие региона и осуществляет культурно-образовательную деятельность.
Музейная жизнь насыщена различными мероприятиями — это интерактивные программы, квесты, пешеходные экскурсии, лекции, музейные праздники. Посетители могут заглянуть в «Открытые фонды», увидеть золото сарматов, познакомиться с коллекцией старинного оружия, узнать о наградах XIX и XX веков.