От дореформенного времени Царицын унаследовал только 4-х классное уездное и приходское училища. В 1861 г. по инициативе наиболее просвещенных горожан были созданы мужская и женская бесплатные школы, содержавшиеся за счет частных пожертвований. Однако вскоре такие школы, открывавшиеся по всей России, были признаны Александром II неприемлемыми и прекратили существование. Вместо них в 1860-е гг. было открыто несколько государственных начальных школ. В 1875 г. по инициативе городского головы И.В. Мельникова открылась Александровская мужская гимназия, дававшая неполное среднее образование. Для нее был построен собственный дом на углу Успенской и Александровской ул. (ныне здание областной думы).
Обучение длилось семь лет, в программе преобладали гуманитарные дисциплины и особенно «классические» языки — латинский и древнегреческий. Гимназия содержалась за счет города (6 000 руб. в год), земства (2 000 руб.) и государства (6 550 руб.). В 1877 г. была создана женская Мариинская гимназия. Постепенно количество учебных заведений росло. К концу 1916 г. в городе имелись 3 мужские и 4 женские классические гимназии, 2 реальных училища, где изучались в основном естественно-технические предметы, техническое, коммерческое и 2 ремесленных училища, музыкальная и художественная школы, 44 начальных и 11 церковно-приходских школ.
В учительской семинарии готовили учителей начального образования. В целом на нужды народного образования город тратил более 20 % своего бюджета. Перед Первой мировой войной городское самоуправление даже обсуждало вопрос о введении в Царицыне всеобщего обязательного и бесплатного начального образования, но из-за войны это было отложено. В феврале 1917 г., перед самой революцией, было получено разрешение Министерства народного просвещения на открытие в Царицыне политехнического института. Он должен был состоять из трех отделений — инженерно-строительного, химического и механического, однако события 1917 г. не позволили осуществить этот план.
Текст: научный сотрудник Бородуля С.А.